Comme auteur jeunesse, il y a certaines institutions de notre propre enfance qu’il nous fait particulièrement plaisir de toucher du bout du doigt, comme créateur plutôt que lecteur. Signer chez Courte Échelle en était un. Ce mois-ci j’en réalise un deuxième: publier une histoire dans j’aime lire.

Bon, c’est dans mes premiers j’aime lire, et seulement la version québécoise, mais le bonheur n’en est pas moindre! Il y a quelques mois, ils m’ont demandé une histoire du Soutermonde pour les lecteurs débutants. Elle est sortie au début du mois, dans le numéro de mai (#42, ci-contre), mais entre mon déménagement et le COVID je ne l’ai vue que cette semaine.

En voici la première page:

La ratonne, c’est Gwendolyne, un personnage connu des lecteurs du Soutermonde, lorsqu’elle était petite. Il faut l’avouer, Baptiste s’est surpassé sur cette histoire! Ses personnages sont expressifs, ses mouvements dynamiques, et ses couleurs mettent une ambiance pas possible! J’ignore si le magazine se trouve encore en kiosque, mais, pour les intéressés, vous pouvez l’acheter directement du site de Bayard Canada.

Ce n’est pas la première présence du Soutermonde dans un des magazines de Bayard! En feuilletant des vieux Débrouillards cette semaine, mon fils est tombé sur cette petite merveille d’illustration faite par Jacques Goldstyn à l’occasion du spécial lecture de l’été dernier. L’écrou sur la queue du rat n’est pas une coïncidence, ce rongeur-lecteur accompagnait la suggestion de lecture du premier Soutermonde: Sammy Sans-Def.

Soit dit en passant, mon billet de la semaine prochaine annoncera une surprise que plusieurs lecteurs espèrent depuis longtemps…  Ne manquez pas ça!

Et finalement, ma troisième parution de cette année, le deuxième tome du Soutermonde : Pénélope Justice.

On laisse donc Sammy Sans-Def à son propre destin pour se concentrer plutôt sur Pénélope Du Vallier, alors qu’elle est en fuite à travers le Soutermonde. C’est elle la narratrice cette fois, avec son propre ton, moins hargneux que celui de Sammy, mais plus déterminé, et toujours aussi divertissant!

Il faut croire que c’est mon année « féministe », puisqu’après avoir entendu dire cette semaine que ma petite sorcière est un modèle féminin fort, Pénélope en est certainement un deuxième! Lasse d’attendre que les hommes (les rats!) qui l’entourent la rendent heureuse, elle prend sa vie en main. Après un entraînement de plusieurs mois, elle rejoint la civilisation au village de Crasseux-sur-Égout où elle deviendra institutrice de jour…  et justicière de nuit.

On est toujours dans une ambiance un peu western, mais cette fois-ci, plus proche de Zorro que de John Wayne. On retrouvera ce que les lecteurs ont tant aimé du premier tome, soit des jurons colorés (celui de Pénélope est « Carabine »), des moments rigolos, des tarentules et beaucoup, beaucoup d’action!

Quelques sous-textes cachés : on y parle d’élections frauduleuses (je me demande bien ce qui m’a inspiré ça…), de haine, de discrimination et de racisme (envers les souris dans ce cas-ci).

N’hésitez pas à sauter directement dans cette aventure si elle vous interpelle, les aventures de Sammy et de Pénéloppe peuvent être lues séparément.

Cette fois-ci, ça y est! Deux semaines après vous l’avoir annoncé, le Soutermonde est finalement bien arrivé en librairie.

Fiouf! L’attente fut longue!

Pour un auteur, c’est un peu comme si vous disiez à un enfant que Noël était peut-être aujourd’hui… puis que vous repoussiez d’une journée à la fois durant 14 jours!

Et le pire, c’est que, dans les faits, deux semaines de plus ou de moins ne changent pas grands choses! Les critiques ne sont pas encore sorties, les publicités non plus, et ce n’est pas comme si ce retard nous faisait rater une grosse date importante, comme le début du shopping de Noël ou le 12 août!

Le seul véritable dommage collatéral sont mes petits nerfs! Ils vont s’en remettre!

Côté distribution, certains libraires ont été frileux (1-2 copies), mais d’autres magnifiquement enthousiastes avec de belles piles (6+) qui vous y attendent! N’hésitez pas à consulter les inventaires en ligne avant de vous déplacer, à le faire commander s’il n’y est pas, et envoyez-moi des photos si vous le voyez!

Ma prochaine parution ira à septembre prochain… il faut bien que je savoure celle-ci un peu!

Il y a longtemps que je m’intéresse aux différentes stratégies pour rendre les romans intermédiaires intéressants pour les lecteurs qui hésitent à passer de l’album au roman. J’en ai déjà parlé dans les billets suivants, datant respectivement de 2010 et 2014 :

• Géronimo Stilton : le chaînon manquant? 

• Suggestions pour passer de l’album au roman  

Dans le gardien des soirs de bridge, les mots inventés et noms de personnages étaient écrits dans une autre typographie lors de leur première apparition, pour faciliter leur  repérage. Mon éditeur de chez Bayard a poussé plus loin l’idée d’utiliser les jeux de typos pour aider la compréhension, en offrant son propre lettrage à chaque nom propre tout au long du roman.

Ça donne ceci :

Une fois parti, il s’est également amusé à y ajouter quelques effets en lien avec le texte…

ou: 

ou encore: 

Je dois vous l’avouer, je suis hyper satisfaite du résultat! Reste à voir ce qu’en pensera le public… ce que l’on saura bientôt, puisqu’il sort cette semaine!

Avec sa sortie qui approche, j’ai envie de vous présenter un peu plus mon Soutermonde. Cette semaine, donc, je dévoile les illustrations hyper dynamiques de Baptiste Cazin!

Je dois vous avouer que la réception de la première esquisse a été un choc. Pour moi, Sammy et ses compères étaient des rats… des vrais. Plus proche de Redwall que de Géronimo. Mais Baptise (sous la directive de mon éditeur) les a complètement anthropomorphisés. La vraie surprise est que j’adorais! Ça ajoutait une touche d’humour et d’humanité. Le Soutermonde avait désormais son style, que voici!

La ville de Trou-Pourri, théâtre des dix premiers chapitres de Sammy Sans-Def.

Sammy lui-même, dans toute sa splendeur!

 Je vous ai dit que les rats élevaient des tarentules pour leur viande?

Ce qui arrive quand on ose aller faire un tour à la surface!

Précommandez-le sur Leslibraires.ca

Sinon, rendez-vous en librairie le 1^er octobre!

Mon prochain roman, Le Soutermonde: Sammy Sans-Def, n’a beau sortir que dans un mois, sa vie publique a commencé cette semaine, alors que je suis monté sur l’estrade le présenter devant libraires et bibliothécaires à la traditionnelle « journée Bayard » de la rentrée. Afin d’apaiser mon trac, j’avais méticuleusement préparé mon texte! J’en profite donc pour vous l’offrir ci-dessous! Ce sera comme si vous y étiez!

Ah! J’avais bien hâte de vous le présenter, celui-là!

Sammy Sans-Def est le premier livre que j’ai écrit après les Chroniques post-apocalyptiques d’une enfant sage. Mon petit cœur avait besoins d’une pause, alors je suis revenue aux racines de ce qui m’a fait connaître au départ dans cette industrie, soit l’action et l’aventure.

Dans ce nouvel univers, les rats ont été chassés de la surface par les pigeons, et se sont réfugiés dans les tuyaux du Soutermonde. Ils y cultivent le lichen et les champignons, et élèvent d’énormes troupeaux de tarentules, un peu comme on élève les bœufs, nous les humains. Une nouvelle civilisation émerge, avec ce que ça implique de conséquences. Les bandits pullulent, et le système de justice naissant est loin d’être à la hauteur. Les bandits courent les tuyaux, et les différends finissent souvent en bagarre, ou même en duels. L’arme de prédilection des rats est l’écrou, qu’ils s’envoient par la tête en les faisant tournoyer avec leur queue à la manière d’une fronde.

Le héros de ce premier tome s’appelle Sammy Sans-Dèf, pour « sans défense », justement parce qu’il a perdu la moitié de sa queue lors d’une rencontre malheureuse avec une vipère, à l’époque où il était chasseur de prime. Désormais incapable de se battre au lancer d’écrou, il mène une vie rangée dans la ville de Trou Pourri, où il travaille comme débardeur au port du fleuve Égoût.

L’histoire commence alors qu’il rentre de son travail et trouve la maison vide. Pénélope, sa fiancée, a disparu. Commence alors une quête homérique (c’est pas pour rien que la fiancée s’appelle Pénélope!), pour Sammy, qui le conduira à mener enquête sur un vol de troupeau de tarentules, à franchir la frontière qui sépare le Soutermonde du Territoire des pigeons, à embarquer dans le moyen de transport le moins sécuritaire depuis le Hindenburg, et finalement jusqu’à Bout-du-Monde, le repaire des brigands.

Mes rats jurent en utilisant des noms de fusils, comme « Remington » ou « Winchester »! Ils grignotent différentes sortes de racines qu’ils gardent en paquets dans la poche de leur chemise. Ils crachent, se battent, et vont même, parfois, boire un verre de Mildiou à la buvette. Bref, ils ont beau être des rongeurs, ils sont loin de Géronimo et de sa bande.

Le tout reste merveilleusement accessible aux enfants de 9 ans et plus, entre autres grâce à une mise en page très aérée et dynamique, avec les superbes illustrations de Baptiste Cazin (un nouveau venu dans le milieu, retenez son nom!) et de nombreux jeux de typographie.

Les gens présents ont eu droit à un extrait imprimé en petit feuillet afin de voir la mise en page et les illustrations en question. De mon côté, je vous les dévoile dans deux semaines! Vous verrez, c’est vite passé!

La voici, la voilà, la couverture de mon prochain roman, communément appelé « Mes rats », mais pour de vrai intitulé Soutermonde : Sammy Sans-Def.

L’illustration est de Baptiste Cazin, un illustrateur qui en est à ses premières armes au niveau de l’édition, mais à qui je prévois une très belle carrière! Il a su donner vie à mes rats, et construire, avec cette couverture saisir tout à fait l’ambiance de mon  roman! On y sent le danger, la survie difficile, la crasse. Le plus grand défi était d’y mettre des rongeurs, sans qu’il y ait possibilité de méprise avec Géromino. Mission accomplie, je crois!

La mise en page est de Dorian Danielsen, graphiste derrière plusieurs de mes couvertures québécoises préférées des dernières années, comme Nozophobia, Cœur de slush, REP Lennon, et La curieuse histoire du chat moribond.

La sortie est prévue quelque part en octobre, chez Bayard Canada! Pour ne pas la rater, inscrivez-vous à ma liste d’envoie!

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Pour ceux qui n’auraient aucune idée de quoi je parle, mes rats est le manuscrit sur lequel j’ai planché la majeune partie de l’année dernière (avec une pause pour écrire le troisième gardien des soirs de bridge). Pour en savoir plus, vous pouvez consulter les billets suivants:

• Mes rats 
• Donny comment, déjà? 
• Le choix des mots pour un univers plus personnel!

J’ai terminé de l’écrire à la fin du printemps, et j’ai le grand plaisir de vous annoncer sa signature chez Bayard! Par contre, comme j’ai raté de plusieurs mois la rentrée littéraire de cette année, il Il ne paraîtra qu’en automne 2018! Vous en avez donc pour une autre année à en entendre parler de manière ponctuelle sur mon blogue avant de pouvoir mordre dedans en version papier! Patience, patience!

Maxime (mon éditeur) et moi avons déjà plein d’idées pour le choix de l’illustrateur et la mise en page, qui sera tout sauf classique! J’attends aussi sa direction littéraire dans les prochains mois! Je ne manquerai donc pas de choses à vous raconter!

J’ai d’ailleurs déjà le nom du héros à changer : plus de « Donny »! J’ai besoins d’un nom de dur à cuire, mais qui ne fait pas non plus gros-bras-sans-cervelle…

… des idées?